Que faisait-elle ici, déjà ? Elle ne le savait plus. Un bref trou béant dans sa caboche déjà trop pleine de ses responsabilités d'adjointe. Elle n'aimait pas ça. Elle n'avait jamais demandé ça, d'ailleurs. Mais elle était bien trop loyale à Jade pour décliner ses demandes incessantes. Et puis, elle est comme liée à un serment qu'elle lui avait fait il y avait comme un siècle de cela. Elle lui avait dit qu'elle ferait tout ce qui était en son pouvoir pour l'aider à réaliser son rêve, et son rêve allait bien au-delà de la simple création de l'Union.

Expulsant tout l'air contenu dans ses poumons et cachant subitement ses yeux sous la protection d'une paume suspendue au-dessus de l'arcade sourcilière, elle repoussa sans le savoir un habitué qui lui avait apparemment adressé la parole; c'est du moins ce qu'elle comprit en l'entendant maugréer quelques noms d'oiseaux et autres quolibets destinés à blesser son ego féminin. Manqué, cela ne prendrait pas. Et puis, elle n'était pas d'humeur à chercher querelle, de toutes façons.

Une terrible douleur la saisit aux tempes, signe d'une fatigue dûe à un manque flagrant de sommeil. Cette gargote, c'était son chez elle. Cette table, c'était son bureau. Et cette pile de papelards entassés, c'était la raison de ses dernières insomnies. Mais elle n'arrivait pas à lire une seule ligne de plus; surtout pas en ignorant combien de temps exactement il s'était écoulé entre le moment où elle avait pris position sur sa table réservée, et maintenant.

Heureux concours de circonstance, alors qu'elle venait tout juste d'avoir la subite envie, après avoir fourré tous les parchemins disséminés sur le bois crasseux dans sa besace, d'une bonne tasse de thé bien chaud, la tenancière - pour une fois d'une bien agréable humeur - déboula devant elle.
De sa voix forte, elle récita ses commandes et ajouta quelques mystérieux mots. Une invitation pour dame Ganiwen. Depuis quand était-elle si formelle ? Elle qui, des semaines auparavant, jurait encore comme une poissonnière et l'appelait par son prénom, à force de la côtoyer au quotidien.

« Je te demande pardon ? » lança-t-elle en haussant un sourcil.

- Bah quoi ? Oui, une invitation pour toi, répéta-t-elle à voix plus basse, destiné seulement à Anay et à elle seule, le gars, là-bas.

Sans la moindre discrétion, la mercenaire leva ses iris vert-dorés dans la direction que montrait le menton disgracieux de la gérante et découvrit alors l'énergumène qui avait osé.
Le temps sembla se suspendre autour d'elle, comme enfermée qu'elle était dans une bulle de silence. Les clients avoisinants sa table l'observaient, des sourires mutins aux lèvres, sachant déjà pertinemment comment les choses allaient tourner. Oui, tout le monde savait qu'Anay, la féroce blonde Élue de l'Arbre de vie, n'avait que faire des jeanfoutres, des imbéciles, des ivrognes de bas étage qui, l'alcool montant, trouvaient son minois fort charmant au milieu de cette marée de péquenauds, et se sentaient pousser des ailes jusqu'à lui offrir un verre. Tout le monde savait qu'elle tolérait leur présence ici, dans la taverne, mais qu'elle ne se mélangeait pas à eux. Même pas pour une partie de cartes, ou de dés. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle le remercie de son obligeance en lui flanquant la plus belle rouste de toute sa vie. Et quand la mercenaire se leva, une certaine tension, une agitation même l'accompagna. On attendait du conflit, on attendait du sang.

Elle ramassa sa besace, remit sa ceinture autour de la taille à laquelle son épée filante pendait, et passa son bouclier gigantesque et imposant dans son dos. Ses pas lourds armurés firent trembler quelques tabourets, ou au plus proche de son passage, quelques gobelets. Cette même tension, ces souffles retenus l'accompagnèrent durant tout son trajet où elle s'efforçait de réduire la distance qui la séparait d'elle et de ce parfait inconnu qui l'avait invitée à le rejoindre.
Quelques pas de plus, et elle y était. A sa droite, un bûcheron saoulard qui ricanait comme une dinde, se réjouissait déjà de la gifle monumentale qu'allait recevoir cet audacieux infortuné.

Anay stoppa quand elle se fut assez rapprochée. Debout, stoïque, elle n'avait pas sourcillé, ni même quitté le regard de l'homme qui maintenant, avait les yeux rivés vers elle. Elle laissa tomber sa besace sur la table, elle n'allait pas en avoir besoin et cela la dérangeait dans ce qu'elle prévoyait de faire. Elle prit cependant encore le temps, observant le moindre détail de la masse corpulente qui était devant elle. Les cicatrices, les muscles, les vêtements, la misérable épée de bois qu'elle ne connaissait que trop bien, ainsi que ce casque de fer si spécifique et si peu esthétique. Que de nostalgie.

« Si ta bourse est pleine, mon gars, je me ferais un plaisir de t'aider à l'alléger. UN LAIT DE CHEVRE ! » tonna-t-elle ensuite à l'intention de la gérante qui ne l'avait pas attendue pour sortir son énorme pichet de métal.

- Putain, Anay, t'es sérieuse ??! maugréa le bûcheron saoulard.

« Désolée messeigneurs de vous décevoir, répondit-elle dans un éclatant et étonnant sourire avant de prendre place à la table de celui qui l'avait conviée, « j'ai à faire avec messire ... hmm messire ? répéta-t-elle à l'interrogative dans l'espoir d'être récompensée de son prénom.

- Pff, il a quoi c'type ? Elle nous remballe toujours nous ... Le gars débarque de nulle part, et tire le gros lot, rha j'suis dégouté ..., continuait encore de geindre le saoulard en s'en retournant à la contemplation de son verre et à son monologue écouté de personne.