Le retour vers la capitale allait sans doute être plus long que prévu... Après les attaques d'impériaux et la rencontre avec l'étrange garçon muet, Uthred et Aliénor avait bien besoin de repos... Et puis il fallait à tout prix que le mage trouve quelqu'un qui puisse lui réparer son arme... Elle fonctionnait toujours mais il avait la sensation de ne plus aussi bien la contrôler... Il avait perdu en puissance et ça risquait de s'aggraver s'il ne faisait pas combler l'énorme fissure dans le bois de sa tête de loup...

En un mot : Uthred avait peur que son merveilleux joujou n'éclate tout bonnement sous la pression exacerbée de ses sorts de feu... C'est pour ça qu'il décida de s'arrêter au premier hameau venu. Il était certes minuscule mais il devait bien y avoir quelqu'un dans le coin qui soit en capacité de réparer son bâton...! Ce type de village reculé regorgeait toujours d'artisans trop éloignés de la capitale pour être connus mais dont les talents étaient indéniables... Et puis il n'y connaissait rien mais sans doute qu'un petit fil de cuivre serait suffisant pour remplir la fissure... Ou de fer...? Il  ne savait déjà plus ce qu'il avait donné comme matériaux à Alarick... En tout cas il était trop loin de la capitale pour lui confier son arme, et puis, aller savoir si l'énergumène aux cheveux longs y était...

Le petit village où ils arrivèrent ne contenait pas plus de dix maisons, mais il avait senti depuis déjà un bon kilomètre l'odeur d'une forge en activité. Après tout, la plus part des villageois  proches des montagnes étaient mineurs, il devrait donc bien trouver son bonheur dans le coin...

Aliénor, Bêlzékiel et Pattila – dans les bras de la jeune fille – le suivait sans un mot. Il fallait dire qu'ils étaient tous épuisés, une bonne nuit de sommeil ne leur ferait pas de mal... En ayant conscience, Uthred chargea la jeune fille de leur trouver un gîte pour la nuit, “Même une botte de paille dans une grange ou sous un appentis fera l'affaire...” avait-il dit sans faire de remarque sur la mine renfrognée de la jeune fille qui devait sans doute rêver d'un bon lit de plume, tandis qu'il se dirigeait vers la forge dont il entendait déjà le marteau sur l'enclume.

La personne à la forge était une femme – ce qui intrigua Uthred quelques instants jusqu'à ce que son observation du travail le rassure – et fu assez avenante avec l'étranger. Il fallait dire que vu la taille de ses biceps, elle n'avait sans doute pas peur de grand monde... Il lui expliqua son problème et la laissa prendre son bâton pour l'observer.

- Hum, ch'uis pas sûre d'être la personne qu'il vous faut, j'fais pas dans les armes magiques moi... Mais vous pourriez aller d'mander au vieux Hensen, parait qu'il a été sorcier dans l'temps. Maintenant il soigne les villageois et fabrique des petits animaux en bois, pour les gosses ou qu'il essaye de vendre aux voyageurs de passage... Si vous lui en prenez quelque uns il vous aidera t'être. Sa maison est celle au toit de lière, un peu à l'extérieur du village vers le sud. répondit-elle avant de lui donner la direction en pointant derrière elle de son pouce

Uthred la remercia et alla retrouver Aliénor pour aller ensemble voir ce vieux Hensen. Il trouva la pauvre fille comme atterrée, au centre du village. La mignonne lui expliqua que les villageois lui avaient – pour ainsi dire – tous claqué la porte au nez. Uthred se retînt de tordre le  nez, espérant avoir plus de chance avec le vieux sorcier... Ou peut-être avec la forgeronne, elle avait eu l'air plus affable... Il ébouriffa la chevelure argentée de sa grosse paluche et l'incita à le suivre jusqu'à l'extérieur du village.

Alors qu'ils marchaient, une silhouette tout en armure se distingua dans leur champs de vision. Uthred marqua l'arrêt, plissant les yeux pour observer le nouveau venu jusqu'à ce qu'il se distingue et qu'il puisse donne un nom à cette personne pas inconnue du tout...

Son visage affichait une expression des plus neutres – alors qu'il avait repris sa marche – à mesure qu'il s'approchait d'Anay. En vérité, il ne savait pas trop quel comportement adopter... Mais une chose était sûre : ils allaient se parler, ça n'était pas comme s'ils étaient plongés dans une foule et qu'il pouvait feindre de ne pas l'avoir vue...

- Qui est-ce maître Uthred...? Une mercenaire ? demanda la jeune fille, pas dupe face à l'étrange allure du mage
- Oui... C'est Anay Ganiwen... répondit-il les dents serrées

Il n'avait rien dit des derniers événements à Aliénor - outre que Didier lui avait donné sa "couronne" -, mais il lui avait déjà parlé de la mercenaire, et en de plutôt très belles paroles... Ils espérait juste que la jeune femme saurait se tenir et ne pas se montrer trop expansive face à son homologue combattante...